Numerosos escritores, viajeros y exploradores se ocuparon de describir las bellezas naturales de la provincia y de detallar distintos aspectos de la vida de sus pobladores. Entre ellos puede mencionarse a Antonio de Biedma, autor de un libro de Memorias; Elías Chucair, que en 1986 publicó Amigos; Thomas Falkner, a quien se debe una Descripción de la Patagonia y de las Partes Contiguas de la América del Sur, que data de 1774; Basilio Villarino, un inmigrante llegado de Galicia que en su Diario se ocupó de los sistemas productivos de Río Negro, y Alfredo Ebelot, quien escribió en 1879 La Expedición al Río Negro.

En Río Negro nació en 1927 Rodolfo Walsh, escritor y periodista que trabajó en algunos de los principales medios de la República. Autor de novelas policiales y de ensayos históricos y políticos, entre los que se destaca Operación Masacre. Walsh también incursionó en el drama, con piezas como La Batalla y La Granada. Murió asesinado en 1977.

El folclore predominante en Río Negro es de origen mapuche. Estos aborígenes fueron notables narradores y dejaron un importante legado de cuentos y leyendas, que dan un papel significativo a la naturaleza. Cultivaron la poesía amorosa, erótica y religiosa. Esta última se canta en los machitunes. Los romanceos, como se denominan esas composiciones poéticas, son ceremonias que se llevan a cabo con el propósito de curar a los enfermos. Los poemas también se emplean para invocar a los pillanes, que son espíritus benefactores.

Entre las melodías características de la música mapuche se cuentan el choique purum, el tahiel, el ioncomeo y el kaanis.

Los instrumentos musicales más importantes son el kultrun, la trutruka y la pifilka.
En la actualidad los mapuches confeccionan artesanías de telar, como ponchos y matras de lana de oveja.

En Río Negro, al igual que en otras provincias de la Patagonia, las autoridades locales desarrollan programas destinados a alentar las actividades de los artesanos.
La alimentación popularse basa en el consumo de carne de oveja, asada o en forma de charqui.

Entre las festividades importantes se encuentran la Fiesta Nacional de la Manzana, las fiestas provinciales de la Vendimia, del Tomate, del Lúpulo, del Agua y la Fiesta del Mar y el Acampante.