Gregorio Álvarez, nacido en el departamento de Norquin, fue médico, folclorista e historiador y uno de los fundadores de la Universidad Nacional del Comahue. Su obra comprende libros de viajes, como Pehuén Mapu y Donde Estuvo el Paraíso; dramas históricos como Baigorrita; un volumen de poemas titulado Neuquén de mi Canto, e investigaciones como Historia Contemporánea del Neuquén y Toponimia del Neuquén.

Gran parte del folclore provincial es de origen mapuche. Antes de la campaña militar planeada por el general Julio Argentino Roca, ministro de Guerra del presidente Nicolás Avellaneda y, posteriormente, dos veces gobernante de la República, las ceremonias religiosas de rogativa se realizaban en todas las tribus mapuches durante cuatro días y tres noches consecutivas. En la actualidad estos ritos se siguen practicando en 22 de las comunidades nativas.

Entre los rituales más extendidos se encuentran el del choique purrún, una danza destinada a pedir buenas cosechas, lluvia en los períodos de sequía, fecundidad en las mujeres y la prevención de todo lo que pueda ser malo para el grupo. El ruego colectivo es dirigido al dios mapuche Nguenechén, también llamado Gran Padre.

A partir de la Campaña del Desierto comenzó a producirse un progresivo desarraigo de la lengua mapuche. En la actualidad, la mayoría de los mapuches que viven en las comunidades son bilingues, ya que hablan el mapuzungun (idioma nativo) y el castellano. Los mapuches menores de 40 años comenzaron a perder su lengua originaria, pero desde 1987 se lanzó un programa de recuperación de la lengua nativa en las escuelas de las comunidades.

El acervo legendario de tradición mapuche es muy rico. Entre las principales narraciones que se transmiten de generación en generación pueden mencionarse las leyendas de la flor mutisia, la del Do- muyo, la del lago Aluminé, la del lago Lolog, la del Limay y el Neuquén y la del Pehuén.
Entre las principales festividades provinciales se cuentan la de San Sebastián, la Fiesta Nacional del Puestero, la Fiesta Nacional de la Trucha y la Feria de Copahue.